Впервые протокол, подобный блокчейну, предложил американский криптограф Дэвид Чаум в своей диссертации 1982 года «Компьютерные системы, созданные, поддерживаемые и пользующиеся доверием взаимно подозрительных групп».

Далее, в 1991 году, Стюарт Хабер и Уэйкфилд Скотт Сторнетта  преследовали цель внедрить и использовать протокол блокчейна, описанный Дэвидом Чаумом, для создания системы хранения и защиты данных от фальсификаций и изменений.

В 1992 году Хабер, Сторнетта и Дейв Бейер обавили в технологию «дерево хэшей», что повысило её эффективность, позволив собирать несколько записей с данными в один блок. Поняв коммерческий потенциал разрабатываемой технологии, исследователи в 1994 году создали сервис под названием Surety чтобы предоставлять услуги защиты и хранения документов для организаций и частных лиц.

31 октября 2008 году разработчик под псевдонимом Сатоси Накамото (реальная личность остается неизвестной, возможно это была группа людей) публиковал статью, в которой он рассказал о разработке децентрализованной электронной финансовой системы, описал принципы её работы и преимущества.(Статья)

На основе технологии блокчейн он создал программное обеспечение для реализации этих целей (основа криптовалютной сети). А 3 января 2009 года был добыт первый блок в этой сети, вознаграждение за который составило 50 биткоинов. Эта дата считается рождением всего рынка криптовалют. Первая криптовалютная сеть и первая криптовалюта получили одно название: Биткойн.